Los trabajos de renovación programados para durar alrededor de siete años comenzaron el martes en la famosa casa de aguas termales Dogo Onsen Honkan en Matsuyama, en el oeste de Japón, durante la cual la principal atracción turística estará parcialmente cerrada.

Durante la primera de las dos fases de las obras de renovación, dos baños termales pequeños en el primer piso permanecerán abiertos para los visitantes (uno para cada género), mientras que el resto del edificio, incluidas las áreas de descanso en el segundo y tercer piso, estarán cerradas. Algunas partes del edificio estarán cubiertas por andamios; sin embargo, algunos de los lados del edificio (los lados frontal y norte durante la primera fase de las renovaciones) se mantendrán intencionalmente libres de andamios para reducir el impacto  en el turismo.

Las renovaciones tienen como objetivo mejorar la resistencia a los terremotos y reparar las partes deterioradas del edificio.

Dogo Onsen Honkan

El Dogo Onsen Honkan el primer onsen en ser designado como un importante activo cultural en Japón, ya que atrae a unos 800,000 visitantes al año. Ubicado en una estructura de madera de tres niveles que se remonta a 1894, estas famosas aguas termales incluso aparecen en la famosa novela de Soseki Natsume «Botchan» (lo que aumentó su popularidad).

«Dado que este es un edificio con una larga historia, creo que la renovación es necesaria para conservarlo para el futuro«, dijo Shinsuke Hata, un estudiante universitario de Tokio de 21 años que visitó recientemente la casa de baños por primera vez. «Espero ver cómo se verá dentro de siete años. Me encantaría volver«.

Además de los cierres parciales, toda la casa de baños se cerrará temporalmente del 29 al 31 de enero por motivos operativos.

Aguas termales milenarias

Al noreste de Matsuyama se encuentran las siete fuentes del Dogo Onsen, probablemente el más antiguo de Japón: la gente se ha bañado aquí por lo menos desde el siglo VIII. El edificio que alberga el onsen remontan a finales del siglo XIX: con su bonita madera y coronado por garzas. Está en medio de una zona muy concurrida y se ven muchos turistas, nacionales e internacionales, que caminan casualmente por la calle peatonal vistiendo sus yukata.

Fue el alcalde del vecindario quien en 1894 hizo construir el Dogo Onsen Honkan, el edificio principal, con la idea de convertir a Matsuyama en una ciudad de aguas termales. Construido todo en madera y con inspiración Meiji, este imponente edificio de tres pisos oculta un laberinto de pasillos, balcones y salones. El yûshinden (baño imperial) fue añadido a la antigua estructura en 1899 y tiene entrada y baños separados.

Historia

Según la leyenda, dos garzas, de las cuales una tenía una pierna herida, se habrían bañado en las aguas del Dogo Onsen y la que estaba herida salió completamente curada. Por eso se dice que las aguas del Dogo Onsen tienen propiedades terapéuticas. Esta historia puede tener algo de cierto ya que se dice que los japoneses empezaron a bañarse en las aguas termales después de haber visto que los animales lo hacían. La valla y la parte superior del Dogo Onsen están decoradas con pequeñas garzas blancas que evocan la leyenda.

El lugar ha inspirado a muchos escritores, poetas y cineastas. El más famoso es probablemente el ya mencionado Soseki Natsume, quien describe al Dogo Osen en una de sus más famosas novelas, Botchan. A esta novela se le hace honra por toda la ciudad: un antiguo vagón y la estación de Matsuyama recrean perfectamente la atmósfera de esta novela de 1906.

El poeta Masaoka Shiki, un poeta maldito originario de Matsuyama que murió de tuberculosis a los 35 años, también escribió algunos haiku sobre Dogo Onsen. En el parque Dogo Koen hay un museo dedicado a este escritor.

Por último, Hayao Miyazaki dijo haberse inspirado en el famoso edificio de madera para dibujar la casa de baños de su igualmente famosa película animada El viaje de Chihiro.

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